10月6日10时，安徽合肥滨湖智慧能源服务站。运维人员王师傅的手机“叮”地弹出一条短信：“明日10~14时为填谷响应时段，请节假日正常生产且有意愿参与的企业联系我们确认生产情况。”
他随手点击“确认参与”，前后不过几秒。
这是合肥市虚拟电厂向签约客户推送的电网负荷填谷邀约。国庆长假期间，王师傅和众多用户连续7天参与响应，用一千瓦时电奖励1.5元填谷补偿，叠加低谷电价，实际用电成本比夜间谷电还低。
“车主扫码、充电、离场，全程无感。”王师傅告诉记者。
王师傅收到的邀约，并非凭空而来。
当日10时，安徽省虚拟电厂运营管理中心通过平台向各地市虚拟电厂统一发送邀约。5分钟内，35家虚拟电厂快速应约，应约率达100%。合肥市虚拟电厂率先响应，同步向全体代理用户推送——王师傅收到的消息，正是从这里发出的。
次日10时，响应准时启动。
记者站在滨湖智慧能源服务站，看到搭载“5G+量子加密”技术的虚拟电厂系统远程自动调高充电桩功率，进站车辆获得更快充电速度。4小时内，该站充电量同比增长20%。
与此同时，在芜湖数据中心集群，一座算力中心的备用储能柜自动切换至充电模式，把午间富余的绿电存入电池，留待晚高峰使用。
当日14时，响应结束。调度大屏上，负荷曲线被一点点“抬”起——35家虚拟电厂全部完成响应，响应负荷达82万千瓦。
不建厂房、不烧一吨煤，却像一座电厂一样为电网削峰填谷。
把时间拉回到2020年2月。
合肥市虚拟电厂以滨湖智慧能源服务站“七站合一”示范站为起点建成投运，成为安徽首个虚拟电厂平台。彼时，它更像一次技术验证：源网荷储资源能否实现基本的可观、可测、可控？
五年间，变化远超预期。
2022年7月，合肥市虚拟电厂首次通过聚合控制实现削峰填谷，1分钟内降低全市负荷2.22兆瓦，正式从“试点验证”走向“实战保供”。
2023年，系统升级为全国首个“5G+量子加密”虚拟电厂，调度指令响应时间从90秒压缩至15秒内。量子加密为指令加上随机变化的“密码锁”，通信建设成本降低约85%。
2024年7月，合肥市虚拟电厂参与长三角富余需求侧可调节资源省间互济交易，安徽的“虚拟电”第一次“流”向上海。
截至目前，合肥市虚拟电厂接入资源总容量达145万千瓦，最大调节能力达40万千瓦。
五年来，虚拟电厂成为需求侧端牢能源饭碗的一种全新实践。
“虚拟电厂将数量多、分布广、单体规模小的需求侧资源‘聚沙成塔’。”安徽省虚拟电厂运营管理中心主管张世康告诉记者，“在政府层面可以提升能源安全水平；在用户层面，空闲的电力资源能参与调节获取收益；在电网层面，用户侧资源实现了安全调度——三方共赢。”
这也是一笔越来越实在的“经济账”。今年以来，安徽虚拟电厂运营管理平台已累计组织35家虚拟电厂参与各类市场交易34次，发放需求响应补贴近1亿元。
今年9月，安徽省虚拟电厂运营管理中心正式挂牌成立，全省虚拟电厂开始走向规模化、市场化、常态化运营。
放眼全国，虚拟电厂正处于从试点走向规模化落地的关键阶段。国家能源局数据显示，截至2025年底，全国已建成470个虚拟电厂项目，实测最大调节能力1685万千瓦，形成全球规模领先的虚拟电厂集群。今年8月，国家发展改革委、国家能源局发布《新型电力系统建设“十五五”规划》，首次提出将虚拟电厂作为用电侧协同互动的重要载体，明确到2030年最大调节能力超过5000万千瓦。
然而，挑战同样不容忽视。“目前收益主要来自需求响应，仅在特殊时段可获得，尚无法覆盖日常运维成本，亟须建立长效市场化激励机制。”张世康说道。高峰让得出、低谷吃得进，这正是新型电力系统从“供给侧单向调节”向“供需双向互动、协同平衡”转变的生动注脚。
“我们会持续深挖调节能力，推进人工智能赋能精准调控，让虚拟电厂调节得更准更快。”张世康说。
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